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Feb 08, 2024

Raccogliere il potere

Pubblicato30 agosto 2023daElizabeth Lake/Richard Foster Mentre lavorava su una torre cellulare qualche anno fa, Kyle Mullins ricevette quella che descrive come la "chiamata di una vita": un invito a lavorare su

Pubblicato30 agosto 2023daElizabeth Lake/Richard Foster

Mentre lavorava su una torre cellulare qualche anno fa, Kyle Mullins ha ricevuto quella che descrive come la “chiamata di una vita”: un invito a lavorare sulle prime due turbine eoliche pilota per il progetto Coastal Virginia Offshore Wind di Dominion Energy.

Veterano della Marina e laureato alla Texas A&M University, Mullins lavorava come tecnico di torri cellulari, un lavoro che a volte lo portava a scalare torri più alte del monumento a Washington, quando fu reclutato come appaltatore per Ørsted US Offshore Wind. Ha lavorato nel settore della manutenzione e della costruzione mentre Ørsted ha costruito nel 2020 le turbine eoliche gemelle da 6 megawatt e alte 600 piedi per Dominion, a 27 miglia al largo della costa di Virginia Beach. Ciò lo ha portato a sua volta a lavori di manutenzione di turbine eoliche onshore nel Maryland e nell'Ovest Virginia per Nordex e un periodo come operaio di linea per Dominion.

Ora, con sede a Yorktown, Mullins gestisce la propria attività, Coastal Wind Services, che si concentra sulla manutenzione e ispezione di enormi pale di turbine eoliche, nonché sui relativi lavori di accesso su fune e sulla formazione per la certificazione. Sta anticipando un uragano di affari da progetti come il parco eolico offshore da 9,8 miliardi di dollari e 176 turbine di Dominion al largo di Virginia Beach, la cui costruzione è prevista per il 2024, e ha proposto progetti eolici offshore nella Carolina del Nord.

“Una volta che le turbine inizieranno a essere installate… si spera che gli affari andranno a gonfie vele”, afferma Mullins, che sta anche collaborando con Hush Aerospace con sede a Virginia Beach per lo sviluppo di un drone aereo autonomo per le ispezioni delle pale eoliche offshore.

Coastal Wind Services è una delle numerose startup del settore energetico con sede in Virginia, molte delle quali stanno capitalizzando la spinta nazionale verso l’azzeramento delle emissioni nette di carbonio e la trasformazione della rete elettrica verso fonti di energia rinnovabile come l’eolico e il solare.

La Virginia è uno dei 22 stati ad approvare leggi sull'elettricità pulita in accordo con l'obiettivo degli accordi sul clima di Parigi di mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici eliminando le emissioni di gas serra entro il 2050. Approvato nel 2020, il Virginia Clean Economy Act (VCEA) richiede tutta l'elettricità in Virginia, che sarà prodotta da fonti energetiche prive di carbonio entro il 2050. (Voltato ad aumentare l’affidabilità della rete e a ridurre i costi energetici per i consumatori, il governatore della Virginia Glenn Youngkin ha annunciato nel 2022 un piano energetico statale che richiedeva un ripensamento dei mandati VCEA per includere un mix di fonti di energia, tra cui nucleare e gas naturale.) Allo stesso modo, l’amministrazione Biden ha anche fissato un obiettivo nazionale per il 2050 di emissioni nette di carbonio pari a zero, compresa la riduzione delle emissioni del governo degli Stati Uniti del 65% entro il 2030 e la transizione verso un veicolo federale completamente elettrico. flotta entro il 2035. E a partire dallo scorso anno, quasi il 60% dei CEO di Fortune 500 ha affermato che le proprie aziende prevedono di raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050.

Questa spinta verso una rete più verde ha dato il via a una spinta imprenditoriale verso soluzioni innovative per soddisfare e facilitare questi ambiziosi obiettivi energetici.

"Le opportunità sono infinite sotto molti aspetti", afferma Braden Croy, direttore del programma del Dominion Energy Innovation Center (DEIC) con sede ad Ashland, un acceleratore e incubatore indipendente senza scopo di lucro per startup energetiche della Virginia.

Fondato come partnership tra Activation Capital, la contea di Hanover, la città di Ashland e lo sponsor principale dell'organizzazione no-profit, Dominion Energy, DEIC gestisce un acceleratore per 8-10 startup all'anno legate all'energia che collaborano con mentori di Dominion Energy. DEIC offre anche eventi per startup, opportunità di networking e spazi per il coworking e la ricerca e sviluppo.

La Virginia offre alcune opportunità uniche per le startup energetiche, dato che ha la più grande concentrazione al mondo di data center, che richiedono grandi quantità di energia.

Il Commonwealth “ha una delle più grandi – se non la più grande – proiezioni di crescita del carico di elettricità negli Stati Uniti, guidata principalmente dai data center nella Virginia settentrionale, ma anche da tutta la nostra produzione pesante e avanzata”, afferma Croy. E “poiché abbiamo sempre più e diversi tipi di generazione portati online, ciò pone un problema di pianificazione e di gestione”, ma anche una serie di opportunità per imprenditori provenienti da contesti diversi.